Yksi kysytyimmistä kysymyksistä varavirtalähteiden osalta liittyy varavirtalähteen kapasiteettiin ja siihen, miksi todellinen kapasiteetti on ilmoitettua pienempi.
Esimerkiksi 60 000 mAh:n virtapankissa todellinen kapasiteetti voi olla 36 000 mAh, kun ladattavan laitteen speksit ovat 5V/3A. Jos ladattava laite olisikin vaikka kannettava tietokone, voisi varavirtalähteen kapasiteettilukema olla jotain muuta. Miksi näin?
Todelliseen kapasiteettiin vaikuttavat monet asiat: ladattavan laitteen tekniset speksit ja akun kunto, energiahäviö (mm. lämpöhäviö) sekä tietenkin varavirtalähteen akku ja siinä käytetyt komponentit. Useimmilla valmistajilla todellinen kapasiteetti on noin 2/3 ilmoitetusta. 100-prosenttista kapasiteettia ei ole nykytekniikalla mahdollista lainkaan saavuttaa.
Varavirtalähteen todellinen kapasiteetti lasketaan usein tällä kaavalla:
Kapasiteetti x akun kunto x hyötysuhde
Tavanomaisen varavirtalähteen kanssa sekä hyötysuhteen että akun kunnon luku on usein 80 %. Näin laskettuna esimerkiksi 10 000 mAh:n varavirtalähteen todellinen kapasiteetti olisi:
10 000 mAh x 0,8 x 0,8= 6400 mAh
Eli jos sinulla on 5000 mAh:n akulla varustettu älypuhelin, äkkiseltään voisi ajatella, että 10 000 mAh:n varavirtalähteellä lataat puhelimen akun kahdesti täyteen. Näin ei kuitenkaan ole, sillä varavirtalähteen todellinen kapasiteetti on 6400 mAh eli lataat puhelimen akun vain kerran kokonaan täyteen.